Sonda LISA Pathfinder, demonstrująca technologię wykrywania fal grawitacyjnych, rozpoczęła działania naukowe 1 marca. Po uwolnieniu mas testowych (którym nadano imiona Jake i Elwood) wewnątrz przyrządu naukowego, umieszczonego w sondzie, przeprowadzone zostały ostateczne testy na orbicie, mające zagwarantować, że masy będą unosiły się swobodnie zgodnie z założeniami, co pozwoli rozpocząć właściwe działania naukowe.
– Po ponad 15 latach pracy nad tym fascynującym, ale stawiającym wiele wyzwań programem, każdy w zespole jest niesamowicie dumny, że przekazaliśmy teraz sondę naszym kolegom w ESA – powiedział Francois Auque, dyrektor działu systemów kosmicznych. – Sukces sondy LISA Pathfinder przeciera szlaki dla przyszłych obserwatoriów fal grawitacyjnych. A teraz, gdy na Ziemi dokonano pomiaru pierwszej takiej fali, oczywiste jest, że obserwatorium kosmiczne zapewni nam zadziwiający, nowy sposób badania wszechświata.
LISA Pathfinder znajduje się obecnie w punkcie Lagrange’a L1, 1,5 milionów kilometrów od Ziemi, i używa swoich zaawansowanych sterów strumieniowych, czujników bezwładnościowych oraz zaawansowanego oprogramowania sterowniczego, aby zadbać o wolne od zakłóceń środowisko działania dla Jake’a i Elwooda. Jedna milionowa niutona to minimalna siła, z jaką mogą zadziałać mikrosilniki strumieniowe, aby utrzymać masy testowe w wypośrodkowanej pozycji. Typowo wywierana przez nie siła o wartości 30 mikroniutonów wystarczyłaby mniej więcej do zatrzymania płatka śniegu opadającego na ziemię. W ramach misji zostaną przeprowadzone orbitalne testy dwóch systemów mikronapędowych – jednego z Europy i jednego z NASA.
Laserowe interferometry znajdujące się wewnątrz sondy mierzą względną pozycję oraz orientację mas, oddalonych od siebie o ok. 40 cm, z dokładnością do mniej niż jednej milionowej części szerokości ludzkiego włosa, tzn. mniej niż 0,01 nanometra.
Oddział Airbus Defence and Space w Wielkiej Brytanii został wybrany przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA) do zbudowania zarówno samego pojazdu kosmicznego, jak i jego modułu napędowego, a więc odpowiadał za dostawę całego zintegrowanego satelity. Natomiast oddział Airbus Defence and Space w Niemczech został wybrany przez ESA oraz Niemieckie Centrum Aeronautyki do roli lidera w zakresie systemów pakietu LTP, w którego opracowanie wkład miały europejskie firmy oraz instytuty badawcze.
Sonda LISA Pathfinder przeciera szlaki dla przyszłego dużego obserwatorium kosmicznego, którego celem będzie bezpośrednia obserwacja i precyzyjny pomiar fal grawitacyjnych. Te drobne zniekształcenia w czasoprzestrzeni wymagają bardzo czułych i wysoce precyzyjnych technologii pomiarowych, których wydajność sprawdzić można wyłącznie w środowisku kosmicznym.
All Inclusive
Luksusowy kwartalnik turystyczno-podróżniczy. Od 2004 roku opisujemy miejsca, do których warto lecieć dłużej niż na weekend, i ludzi, którzy je prowadzą.
